একসময় যাত্রাপালা দেখতে মানুষ রাত জাগত, যা বাংলার লোকনাট্যের একটি প্রাচীন ও জনপ্রিয় শাখা ছিল। ঐতিহ্যবাহী কাহিনিকে নাট্যরূপ দিয়ে খোলা মঞ্চে সংগীত, নৃত্য, সংলাপ এবং অতিরঞ্জিত অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে যাত্রা পরিবেশিত হতো। 'যাত্রা' শব্দের মূল অর্থ 'গমন' বা 'যাত্রা করা'। অতীতে ধর্মীয় উৎসব উপলক্ষে শোভাযাত্রা, নৃত্যগীত ও ধর্মীয় কাহিনি পরিবেশনের মধ্য দিয়ে এই নাট্যধারার জন্ম হয়েছিল বলে প্রথম আলো জানিয়েছে।